Агробизнес с роботи и безпилотни самолети
Движейки се бавно из редовете с ябълкови дръвчета, двама от най-новите селскостопански работници в Австралия проверяват дали плодовете са узрели и дали почвата има нужда от вода или тор. Запознайте се с Mantis и Shrimp – селскостопански роботи, които преминават изпитания дали може да извършват тези дейности в опит да се намалят разходите и да се подобри производителността на жизненоважния селскостопански сектор на страната, който изнася продукция за 38.8 милиарда долара през 2012 г., разказва Reuters.
С минимална работна заплата от около 15 долара на час и ограничено количество работна ръка, Австралия - един от най-големите селскостопански производители в света - има достатъчно причини да използва роботи и други технологии като безпилотни летателни апарати, за да подобри ефективността си. Страната континент се надява да пробие на пазара на бързо растящите съседни азиатски страни, където нарастващата средна класа все повече и повече иска по-разнообразна и качествена храна.
"Приемането на нови технологии ще бъде жизненоважно за Австралия, ако иска да поддържа конкурентоспособността си на глобалния селскостопански пазар", казва Люк Матюс, експерт от Commonwealth Bank of Australia. "Ако не приемем новите технологии, може да се откажем от тези високи амбиции да бъдем паницата с храна на Азия."
Селското стопанство формира 2 на сто от БВП на Австралия. Правителствените прогнози предвиждат секторът да заеме до 5% през 2050 г. Растежът на земеделието е особено важен сега, тъй като някога експлодиращият добив на природни богатства се забавя.
Австралия е вторият по големина износител на жито в света. Някои фермери вече използват специализирана технология в сектора с цел подобряване на ефективността. Някои от средствата включват използване на GPS системи за картографиране на почвите и водите, за да се определи какво е оптимално количество за сеитба. Използването на такава технология и оптимизирането на използването на торове може да подобри печалбата в зърнените ферми с 14 на сто, гласи изследване на австралийската Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation.
Цветови рецептори
Засега роботите не могат да събират реколтата, но редица по-прости задачи са по възможностите на машините, като например автоматичното управление на комбайните. Салах Сукарие е професор по роботика и интелигентни системи в Университета в Сидни и създател на Mantis и Shrimp. Според него следващата фаза е роботите да започнат да изпълняват по-сложни задачи като поливане и в крайна сметка събиране на реколтата.
"Натъпкали сме ги с много сензори, визьори, лазери, радар и сензори за проводимост – включително GPS и термални сензори", казва Сукарие. Технологиите може да намерят най-голяма приложимост в градинарството, което е третият по-големина селскостопански сектор в Австралия, изнасящ продукция за 1.71 милиарда долара през последната година. Роботите могат да работят по-добре при строго определени граници на полетата, каквито са овощните градини например.
Роботите и безпилотните самолети, разработвани в Университета в Сидни, са преминали полеви изпитания във ферма за бадеми в град Милдура, щата Виктория. Те са с колесно задвижване и са с височината на човек. Машините Mantis и Shrimp са наречени по името на вид морска скарида с 16 различни цветови рецептора, които могат да разпознават до 12 цвята. Това дава възможност на роботите да разпознават дали плодовете са узрели. За сравнение, хората имат 4 рецептора, три от които могат да разпознават цветове. След анализа информацията се обработва от компютърни алгоритми, за да се определи какво да направи робота. Това може да е допълнително поливане, наторяване или пръскане с пестицид, както и премахване на плевели. В бъдещето крайната цел е събиране на реколтата.
"Ако още утре се появи производител на ябълки, портокали или домати, който иска един робот да обикаля около насажденията, може да направим това до шест месеца. Въпросът е дали може да ги направим още по-интелигентни", казва Сукарие, който смята, че тази технология ще се превърне в стандартна. Професорът отива още по-далеч и предвижда, че до 10 години е възможно да бъде създадена напълно автоматизирано градинарско стопанство.
Натъртени ябълки
Австралийските фермери, които разчитат на сезонни работници за неща като събиране на плодове и зеленчуци, приветстват високотехнологичната помощ. "Събирането на ягоди от един робот ще е трудно, но ако могат да направят такъв, бих спестил много", казва Алън Диксън, съсобственик на Clyde River Berry Farm в Нов Южен Уелс, който всяка година наема по пет души.
За да наема достатъчно селскостопански работници, Австралия позволява на някои граждани от съседни Тихоокеански държави и Източен Тимор, както и на пътуващ млади туристи да пребивават в страната с временни работни визи.
Някои фермери обаче остават скептично настроени. "Ябълките винаги трябва да бъдат събирани на ръка, защото са крехки. Много лесно се натъртват", казва Лусинда Гиблет, директор на Newton Orchards в Западна Австралия. "В момента не виждаме възможности в селскостопанските работници. Дори за подрязване на плевелите приложимостта им е ограничена", добавя тя.
Австралия ще има нужда да увеличи производителността на селското си стопанство, ако иска да постигне целта си да бъде най-големият доставчик на храна в Азия. Проучване на Grains Research and Development Corporation показва, че 67 на сто от запитаните през 2011 г. са използвани технология за автоматично насочване на техника като комбайни и пръскачки, което е увеличение спрямо 47% през 2008 г.
Пречките пред използването на повече технологии обаче остават, включително високата цена на закупуване или наемане, както и по-бавното развитие на изследванията. Някои проучвания показват, че ръстът в използването на методи като сателитни снимки и картографиране на почвите се е забавил през последните години в Австралия и САЩ.
Независимост дали ще успее да постигне целите си за производител на храна номер 1 в Азия, Австралия се очаква да играе решаваща роля в хранителната сигурност през идните десетилетия, тъй като там ще се изпробват най-авангардните технологии в селското стопанство.
.