Франция наложи глоби за 361 млн. евро за съгласуване на цените на перилни препарати
Прахът за пране не е "секси". Да, без него не може, но не е култов продукт като iPhone или чанта Louis Vuitton. Но точно перилните препарати са в основата на история, все едно излязла от филм за Джеймс Бонд. История за конспирации, тайни срещи и кодови имена...
Всичко излезе наяве, след като в началото на декември френската Служба за конкуренцията наложи общи глоби от 361 млн. евро на Procter and Gamble, Colgate-Palmolive and Henkel заради договаряне на цените на праха за пране от 1997 до 2004 г. Четвърти гигант - Unilever, беше пощаден, след като "накисна" съучастниците си. Официалното съобщение на френския антитръстов регулатор по случая е суперинтересно и изпълнено с напрежение четиво.
Според него търговските директори на четирите производители имали редовни конспиративни срещи по няколко пъти на година в хотели и ресторанти из френската столица. Основната тема на разговорите им била цените и индивидуалните промоции, които ще предлагат на веригите магазини. Всеки представител си имал кодово име: Юге (Henkel), Пиер (P&G), Лоранс (Unilever) и Кристиян (Colgate). Срещите били наричани "проверка на магазините". На редовни интервали компаниите определяли цените на всеки свой перилен препарат, като целта била да се "задуши конкуренцията и да се стабилизира пазарът", като се избегне ценова война. В различните категории марките на четирите производители си разменяли лидерството по цена, а в някои се продавали за едни и същи пари. Картелът договарял и промоциите, като налагал лимити върху индивидуалните намаления продукт по продукт.
Например през 2003 г. били забранени всякакви специални оферти от типа "две в едно". Според Службата за конкуренцията, когато възниквали спорове на срещите, се налагала намеса на управляващите директори на френските подразделения на гигантите. Картелът бил подпомаган от френското законодателство, което забранява на магазините да продават продукти под стойността им. Така всички увеличения на цените били директно предавани на потребителите.
"Заверата" започнала да се пропуква през 2004 г., когато компаниите вече все по-трудно постигали договорки. Unilever първа нарушила споразумението, като през юни намалила с 10% свои продукти. В края на годината P&G пуснала с 25% по-евтин препарат. В началото на 2005 пък Henkel отразяла 40% от цената на един от праховете си.
Картелът бил разкрит, когато вътрешен одит в Unilever открил информация за срещите. През 2008 г. компанията, която по онова време била инспектирана за антимонополни практики в други продукти, подала искане за снизходителност в регулатора. Впоследствие и другите три производителя подали подобни искания. Така Службата за конкуренцията опростила цялата индивидуална глоба от 248.5 млн. евро на Unilever, а Henkel, Procter&Gamble и Colgate-Palmolive получили съответно "намалени" наказания от съответно 25%, 20% и 15%. След тях най-високата глоба е на P&G - 233.6 млн. евро, Henkel (92.3 млн. евро) и Colgate (35.4 млн.). Санкциите са наложени на базата на пазарните дялове на компаниите.
Историята не приключва дотук. През април Европейската комисия наложи общи глоби от 315.2 млн. евро на две компании: Unilever и Procter&Gamble, а Henkel избягва санкции заради дадената информация. Причината за наказанията е картелно споразумение за перилни препарати между 2002 и 2005 г. в Белгия, Германия, Гърция, Испания, Италия, Португалия, Франция и Холандия. Именно връзката между двата картела дава съществени доводи на компаниите при обжалване на френското решение. Германската група Henkel заяви, че не приема наложеното наказание, тъй като нарушението вече е било покрито от Европейската комисия. Групата се оплака, че от Брюксел не са предали съответната документация на френските власти. Подобно беше изявлението и на P&G, чиито юристи заявиха, че макар да не отговарят на етичните й стандарти, двата случая се припокриват. Глобата е по-висока и от най-лошите очаквания на компанията и надвишава отделените резерви за дела срещу нея от 283 млн. долара (217 млн. евро). Вторият дубъл със сигурност не се нрави на компаниите, които трябва да отделят допълнителни средства за съдебни разходи в две отделни разследвания, а и поставя под съмнение сътрудничеството им в бъдеще.
Глобата е сред най-високите, налагани някога от френските антитръстови власти (виж таблицата). Но във Франция вече поставят под съмнение ползата от нея. "Ужасно. Глобата е за договаряне на цени. Със същата сила тези компании могат да се редуват кой да разкрива информацията и да не плаща глоба", заяви пред списание Marianne Едуар Берейро от френската Асоциация на потребителите. Според него законодателството не е достатъчно стриктно, за да се противопостави на картелите. Той посочва за пример наказанията на френските мобилни оператори през 2005 г. за 534 млн. евро за договаряне на цените, като изтъква, че макар компаниите да са платили рекордна глоба, в същото време са и спечелили милиарди евро.
Точно колко са спечелили компаниите за перилни препарати от картела е трудно да се каже. Но на срещите с кодови имена вече със сигурност е сложен край.
.